Avant de parler de cet album et du concert de lancement qui se déroula le 25 février au New Morning, je voudrais revenir sur le guitariste Frank Gambale qui, malgré sa discographie chargée, ne bénéficie pas d'une présence médiatique qui pourtant serait loin d'être superflue.

F.G. est tout d'abord un virtuose de la guitare. Il a poussé la dextérité à des limites qui seront difficile à surpasser en terme de vélocité. Celui qui a démocratisé le sweeping (façon de jouer en descendant ou remontant de façon très rapide en ne pinçant qu'une fois la corde) est sorti du GIT de Los Angeles avec un bagage technique digne du plus grand guitar-hero de métal.

Ses armes il va les faire avec probablement l'un des groupes les plus mythiques du jazz-rock, le Chick Corea Electrik Band. Avec ce groupe il participa à 4 albums majeurs : "Beneath the mask" (qui est mon préféré), "Inside out", "Eye of the beholder" et "Light Years". Il y aura une
participation également sur un des derniers albums du band "To the Stars".

Mais F.G. n'est pas seulement un virtuose, c'est aussi un compositeur hors pair. Ses albums solo, même s'ils renferment des morceaux très kitchs notamment au niveau du son, contiennent des œuvres extrêmement inspirées.
L'un de ses tout premiers albums "A present for the future" est un foisonnement d'idées, de mélodies envoûtantes et de solos diaboliques (écoutez le morceau "Legends").

Bien qu'étant un guitariste de formation jazz, le son de F.G. est résolument rock, très saturé ce qui le fait passer, pour les puristes, pour un "jazz-rockeux" de plus sans grand intérêt. C'est à mon avis une grande erreur. L'album "Thinking Out Loud" est là pour venir remettre les choses à
leur place avec un son de guitare claire limpide et encore des compositions magnifiques.

J'insiste sur cet aspect compositeur car je pense que c'est tout bonnement l'un des meilleurs si ce n'est le meilleur compositeur à la guitare. Ses pièces sont bien sur moins orchestrées que celles de Pat Metheny par exemple, mais ses mélodies sont envoûtantes et l'on ne perçoit pas la difficulté quand on les entend (alors que quand on essaie de les jouer, c'est une autre histoire) et c'est pour moi la patte d'un grand compositeur.

Quasiment tous ses albums sont exécutées avec une formation dite classique (guitare, basse, batterie, clavier). C'est donc avec un intérêt particulier que je suis allé voir ce concert ou je voyais pour la seconde fois F.G. en concert en France (la première fois étant lors du concert de Vienne du Corea ELB). J'étais en effet enthousiaste de voir ses mains voler sur le manche
mais surtout curieux d'écouter cette formation pour le moins peu orthodoxe de guitare acoustique - piano - basse acoustique.

Entouré par deux autres virtuoses que sont Alain Caron qu'on ne présente plus et de Otmaro Ruiz, équivalent Gambalien en terme de vélocité sur un piano, le concert risquait peut-être de devenir une surenchère de technique mais qu'importe, j'avais hâte ! F.G. est endorsé par Yamaha et joue sur une FPX-300 acoustic, Caron est sur une basse electro-acoustique fretless et bien sur Otmaro au piano tout ce qu'il y a de plus classique, lui qui est connu pour ses délires au synthé.

Les morceaux du concert constituent quasiment tout le disque, dernier-né, de F.G. "Natural High". Je dois dire que je fus plus qu'enthousiasmé à la fois par le concert et par l'album. J'espère d'ailleurs qu'avec cet album, F.G. pourra avoir la reconnaissance qu'il mérite en terme de jazzman. Ce disque est un bijou. Même sans batterie, ça swingue à mort, les harmonies sont riches mais ne sonnent pas intellectuelles et barbantes, et surtout les phrases à l'unisson réalisées par les trois compères sont hallucinantes de virtuosité et de musicalité.

A noter une idée amusante. La moitié des compositions sont en fait une relecture de grands standards. Mais au lieu de rejouer le thème, c'est la grille qui est conservée et un autre thème, généralement d'inspiration be-bop, est composé par dessus. Les titres ne manquent pas d'humour comme cette relecture du standard "Have you met miss Jones" transformé pour
l'occasion en "Have you met Tom Jones" dont l'intro vous rappellera sans
doute un des vieux tubes du chanteur.

Pour conclure ce qui me restera de cette magnifique soirée est la vision d'un guitariste très cool sur scène, réalisant des choses incroyables avec une facilité déconcertante (ses sweepings inversé à la triple croche m'empêchent de trouver le sommeil !) et toujours avec le sourire aux lèvres. Ceci est valable pour les trois d'ailleurs, c'est un régal de voir jouer des musiciens qui prennent plaisir à jouer. Et quand la musique est là que demander de plus. Que vous soyez guitariste ou pas, écoutez cet album et peut-être pourrez vous découvrir ce grand musicien.

Fred Kakon le 12/03/2006