John Lee Hooker est mort jeudi 21 juin 2001, premier jour de l'été, jour de la fête de la Musique chez nous. C'est une très grande, une gigantesque figure de Blues qui disparaît, un artiste de la même classe que B.B. King ou Muddy Waters.
Originaire de ce Mississippi qui a donné tant de grands bluesmen, il avait élu domicile très tôt à Detroit, la méga-cité américaine toute tournée vers l'industrie métallurgique et l'automobile. Son premier succès fut énorme, dès 1948 il fut une vedette adulée des getthos de Detroit avec un morceau torride sur un seul accord, "Boogie Chillen". Ce morceau est resté emblématique de son style de blues et de guitare, c'est sur cette base que des groupes comme Canned Heat ont développé leur propre son, il suffit d'écouter le titre "On The Road Again" pour s'en persuader. La musique des ZZTop n'aurait pas non plus été la même sans le maître John Lee.
Dès les années 50, Hooker développe un nouveau son du blues, à la fois pur, débarrassé de tout superflu, et très orchestré comme le blues de Chicago. Coté guitare, son apport a été très important dans l'utilisation de la guitare électrique et de l'amplification. Alors que ces contemporains des premières années développaient un style délié dans l'aigu et cherchant avant tout la fluidité et le volume sonore, John Lee Hooker est allé quasiment en sens inverse, son jeu "fingerstyle" posant une guitare grave, dépouillée et tendue dans les basses. Tout en nuances et jouant sur la saturation "crunchy" et les échos bien dosés, sa musique est flamboyante, intense, pratiquement érotique.
Sa voix était aussi unique, grave et profonde comme le son de sa guitare. Il avait un chant presque monocorde, avec très peu de variations tonales, mais d'une persuasion étonnante, une vraie capacité à donner le frisson à son auditoire.

Après son fantastique retour sur le devant de la scène en 1989 avec le CD "The Healer" (le guérisseur) réalisé avec Carlos Santana puis suivi des albums "Mr Lucky" et "Don't Look Back" de la même veine, John Lee Hooker n'a pas oublié d'où il venait et rappelait à tout un chacun que le style de guitare qu'on lui avait attribué et qui avait fait son succès n'était autre que celui de Willie Moore, son beau-père, qui lui avait tout appris.
Il était déjà une légende de son vivant, on n'a pas fini d'entendre John Lee Hooker, et c'est tant mieux.

Boogie, chillen !

Antoine Payen
payena@laguitare.com

Retour à l'accueil