Il est un de ces musiciens de tout premier ordre, plus connu et mieux reconnu à l'extérieur de nos frontières qu'ici dans notre pays, un exemple et un modèle à bien des égards. Michel Lelong appartient à cette grande famille des guitaristes autodidactes, un bluesman authentique, même s'il sait pratiquement et humblement tout faire avec ses six cordes ! Et comme c'est souvent le cas de ceux qui " savent ", Michel est un pédagogue passioné.

Questions-réponses !

1. Comment t'es tu "éveillé" à la musique, te souviens-tu de tes premiers "frissons" musicaux ?

Etant le plus jeune d'une famille de six enfants, j'ai commencé à éprouver mes premiers frissons musicaux dès l'âge de quatre ans (si ce n'est quatre jours) en écoutant les disques de Blues et de Folk de mes frères aînés, tous 3 passionnés de musique américaine... Je me souviens de mon premier magnéto K7 où j'usais jusqu'à la corde mes premières cassettes de compilations des John Hurt, John Jackson, Gary Davis ...

2. Quel a été ton apprentissage, as-tu notamment suivi des cours ?

Mon grand frère Jean-marc m'a initié au "picking" dès l'âge de 13 ans avec un morceau "ragtime" intitulé "John's Ragtime"" de John Jackson qu'il avait lui-même repiqué sur le disque "John Jackson in Europe" (sortie en 1969) en effet, Jean-Marc, mon aîné de 13 ans, partageait son temps entre le dessin et la guitare, qu'il repiquait d'oreille des heures entières dans les sixties. Il m'enseigna ensuite le fameux "hey hey baby" de Big Bill Broonzy...
Mon autre frère Yves m'initiait au style Brassens, tandis que l'autre passait en boucle des disques de Paco Ibanez... Mais en parallèle, Yves venait d'acheter le premier disque de Marcel Dadi grâce à la petite pub présentée par le célèbre "Bitonniot" de Mandrika dans "L'écho des Savanes" (dont j'ai gardé le N°) C'est grâce à ce disque que j'ai découvert le style Travis et par là même Chet atkins et Doc Watson... J'avais déjà entendu parler de la tablature grâce au premier album de Roger Mason et Steve Waring en 69, et aussi par la méthode de banjo de Pete Seeger, qui, le premier, a remis au goût du jour ce système d'écriture employé initialement par les Luthistes ... Désireux de comprendre ce que je jouais, dès l'âge de 15 ans, j'ai suivi des cours particuliers d'harmonie classique et jazz.

3. Quels sont les musiciens qui t'ont influencé le plus, ceux qui ont forgé tes goûts musicaux ?

Mississippi John Hurt, Gary Davis, John Jackson, Big Bill Broonzy, Mance Lipscomb , Lightnin' Hopkins, Fred Mc Dowell, Blind Blake, Merle Travis, Doc Watson, Jerry Reed, Marcel Dadi, Pierre Bensusan, Jorma Kaukonen, Dave Laibman, Chet Atkins, Django, Baden Powell, Lenny Breau, Scott Joplin, Les Paul, Arthur Smith, Freddy King, Chuck Berry, James Burton pour ne citer que ceux là ... (sans oublier Henri Salvador dans sa reprise de "Bye Bye Blues" intitulé "Avec la Bouche" !!).

4. On te classe généralement parmi les guitaristes "FingerStyle", quelles sont tes techniques et styles de prédilection, joues-tu exclusivement de la guitare ?

Je joue du banjo Old-Time quand j'ai un rhume, de l'autoharp quand j'ai mal aux doigts, de la basse quand je suis fatigué, et j'apprends en ce moment le violon quand j'ai la forme... Et parfois je chante quand il pleut. Je préfère jouer aux doigts (main droite évidemment), même les morceaux dans l'esprit de Doc que je joue en alternance pouce-index avec des onglets... Je préfère le médiator pour le Jazz Swing... J'ai retrouvé dans la technique "pouce-index" dans le contexte des musiques traditionnelles (blues- folk etc.) une qualité de "swing" et une couleur inégalable avec trois doigts, ceci dit j'emploie les autres doigts à l'occasion comme l'annulaire pour créer une ambiance différente et plus contemporaine... Quant à l'auriculaire, comme son nom l'indique, je le garde en réserve pour des raisons que je ne pourrais citer ici.